Япония запустила зонд MMX за грунтом с Фобоса: возврат в 2031 году

Япония успешно запустила космический аппарат Martian Moons Exploration (MMX) для беспрецедентной миссии: вернуть на Землю образцы с одной из лун Марса. Учёные надеются, что они помогут понять происхождение Солнечной системы и жизни на Земле. Как сообщило Японское агентство аэрокосмических исследований (Jaxa), аппарат на флагманской ракете H3 стартовал до рассвета с острова Танэгасима на юго-западе страны. Взлёт с космодрома Танэгасима был в 4:41 утра; его наблюдали тысячи людей, встававших рано ради онлайн-трансляции. Примерно через час специалисты Jaxa объявили запуск успешным: аппарат отделился от верхней ступени ракеты, и в центре управления полётом начались празднования.

Аппарат должен выйти на орбиту Марса в августе следующего года и собрать не менее 10 г грунта и породы с поверхности Фобоса, одной из двух маленьких лун планеты, по форме напоминающих картофелины. Возвращение на Землю запланировано на 2031 год, сообщили в Jaxa. Фобос, изрытая кратерами луна диаметром 14 миль (22,5 км); он обращается вокруг Марса три раза в сутки на высоте около 6000 км над поверхностью. Миссия стоимостью 578 млн долларов рассчитана на пять лет, в ней сотрудничают пять космических агентств. Это первая в истории попытка сесть на Фобос или на вторую, меньшую луну Марса, Деймос. До сих пор NASA посадило на Марс девять аппаратов за полвека, а Китай сел на поверхность планеты в 2021 году.

Схема миссии такая. Пятитонный аппарат при прибытии следующим летом войдёт в тесную орбиту Фобоса вокруг Марса и выпустит небольшой франко-германский ровер Idefix, названный в честь белого терьера из комиксов об Астериксе. Если всё пройдёт по плану, четырёхколёсный ровер из-за гравитации на Фобосе, составляющей 1/1000 земной, будет несколько минут подпрыгивать по поверхности, прежде чем остановится. Затем он 100 дней будет изучать поверхность, чтобы найти безопасные места для посадки и забора грунта до прибытия основного аппарата, четырёхопорного стационарного посадочного модуля. Модуль проведёт на Фобосе всего два часа: будет бурить и собирать материал пылесосом, после чего взлетит. По словам официальных лиц, он проведёт наблюдения Деймоса во время нескольких пролётов и покинет орбиту Марса в ноябре 2030 года.

Научный смысл, в споре о происхождении лун. По гипотезе «гигантского столкновения» обе луны образовались после того, как небесное тело врезалось в Марс. Гипотеза «захвата» считает их астероидами, притянутыми гравитацией Марса. По словам Jaxa, ответ покажет, «как на планетах земной группы мог возникнуть пригодный для жизни мир» (имеются в виду Меркурий, Венера, Земля и Марс). В NASA добавили, что результаты MMX помогут при планировании будущих марсианских миссий, в том числе пилотируемых.

Астрофизик NASA Том Статлер, участвующий в проекте, сказал: «Много адреналина, много волнения и много восторга». Руководитель по роверу в Германском космическом агентстве Маркус Гребенштайн назвал миссию шансом, который выпадает раз в жизни. На фоне миссии США и Китай соревнуются в доставке марсианского грунта: возврат образцов, уже собранных марсоходом NASA Perseverance, остановила администрация Трампа после голосования в конгрессе в январе этого года, а китайский аппарат Tianwen-3 планируется запустить около 2028 года, и он мог бы привезти образцы с Марса уже в 2031 году, возможно, раньше возвращения японской миссии.

Ключевые факты

• Аппарат MMX агентства Jaxa стартовал на ракете H3 с острова Танэгасима в 4:41; примерно через час запуск объявили успешным после отделения от верхней ступени.
• Цель, собрать не менее 10 г грунта и породы с Фобоса; выход на орбиту Марса ожидается в августе следующего года, возвращение образцов, в 2031 году.
• Миссия стоимостью 578 млн долларов, пять лет, пять агентств; это первая попытка посадки на Фобос или Деймос.
• Франко-германский ровер Idefix 100 дней будет выбирать места посадки, а посадочный модуль проведёт на Фобосе только два часа.
• Образцы должны помочь выбрать между гипотезами «гигантского столкновения» и «захвата»; китайский Tianwen-3 потенциально может привезти марсианский грунт раньше.

Почему это важно

Это первая попытка сесть на Фобос или Деймос и первая миссия по доставке образцов из марсианской системы. Происхождение лун Марса остаётся предметом спора двух гипотез: «гигантского столкновения» и «захвата» астероидов. Ответ, по словам Jaxa, поможет понять, как мог возникнуть пригодный для жизни мир на планетах земной группы. По данным NASA, результаты MMX пригодятся и при планировании будущих марсианских миссий, включая пилотируемые.

Кому это важно

Планетологам и астробиологам, которые изучают происхождение Солнечной системы и жизни. Космическим агентствам, участвующим в проекте: Jaxa руководит миссией, в ней работают NASA и Германское космическое агентство, а ровер Idefix сделан совместно Францией и Германией. Всем, кто следит за соревнованием США и Китая за первые образцы с самого Марса.

Как это применить

Практического применения для читателя нет: это научная миссия. Следить стоит за вехами из сообщения Jaxa: выход на орбиту Марса в августе следующего года, 100 дней работы ровера, двухчасовой забор грунта, отлёт с орбиты Марса в ноябре 2030 года и возвращение образцов в 2031 году.

Можно ли доверять

Материал основан на сообщении Jaxa и заявлениях участников проекта из NASA и Германского космического агентства; издание, опубликовавшее материал, Guardian. Успешным запуск объявлен только после отделения аппарата от верхней ступени, а прибытие к Марсу, посадка и возврат образцов остаются будущими событиями. Утверждение о возможной гонке с Tianwen-3 в тексте дано с оговорками: «мог бы» и «возможно».

Риски и подводные камни

Посадка на Фобос сложна: гравитация там составляет 1/1000 земной, поэтому ровер будет несколько минут подпрыгивать по поверхности, а посадочный модуль проведёт там лишь два часа, бурить и собирать материал. Все описанные этапы идут по плану «если всё пойдёт как задумано», и до возвращения образцов в 2031 году впереди годы полёта. Кроме того, китайский Tianwen-3 потенциально может привезти образцы с Марса уже в 2031 году, то есть, возможно, раньше японской миссии.

«Это шанс, который выпадает раз в жизни. Мы участвуем в первой миссии по доставке образцов из системы Марса.»

— Маркус Гребенштайн, руководитель по роверу в Германском космическом агентстве