Reflect Orbital: космические зеркала засветят ночное небо на десятки километров

Американская компания Reflect Orbital планирует в этом году запустить тестовый спутник Eärendil-1 с зеркалом 18 на 18 метров, чтобы проверить осуществимость своей более крупной идеи: вывести на орбиту до 50 000 спутников размером 54 на 54 метра и по требованию отражать солнечный свет на Землю. Компания заявляет, что цель, продлевать световой день для подзарядки солнечных панелей, работы служб экстренного реагирования и военных нужд, а в перспективе обеспечить круглосуточное освещение отдельных точек на Земле. Запуск Eärendil-1 в июле одобрила Федеральная комиссия по связи США (FCC).

Мирослав Коцифай, астроном Словацкой академии наук, с коллегами рассчитал, как рассеивается свет луча по мере удаления от заявленной зоны. В статье, принятой к публикации в журнале Astrophysical Journal Letters, авторы подсчитали: внутри целевого пятна диаметром пять километров один спутник Reflect Orbital будет светить примерно в 40 раз ярче полной луны, а на расстоянии до 14 километров от центра луча яркость останется на уровне полной луны. Если компания реализует план и объединит лучи 400 спутников, внутри пятикилометровой зоны яркость достигнет уровня 10 000 полных лун, это 2,4% от яркости солнца, а зарево от такого луча будет заметно над горизонтом на расстоянии до 80 километров. Ранее Оливье Эно, астроном Европейской южной обсерватории, отдельно смоделировал более широкий эффект и получил, что лучи Reflect Orbital способны увеличить яркость ночного неба по всей Земле до 300%; он назвал новую работу качественной и дополняющей его собственные расчёты.

Астрономы и экологи резко раскритиковали планы. Саманта Лоулер из Университета Реджайны в Канаде заявила, что происходящее «несовместимо с астрономией» и что «сохранить тёмное небо при таком проекте невозможно». В августе группа организаций, включая DarkSky International и Американское общество охраны птиц, обратилась в FCC с требованием пересмотреть одобрение Eärendil-1 и провести полноценную публичную и экологическую экспертизу по Закону о национальной экологической политике (NEPA); авторы обращения указали также на риски для авиации и дикой природы. Сама компания в поданных в FCC в марте документах признала, что наблюдение Eärendil-1 в телескоп крупнее 12 дюймов может быть небезопасно для глаз, хотя добавила, что серьёзная травма маловероятна, поскольку спутник не светит постоянно.

Гендиректор Reflect Orbital Бен Новак не согласен с выводами Коцифая: по его словам, часть допущений в расчётах неверна, а меры предосторожности компании, включая зоны исключения, учитывают рассеяние света. Он утверждает, что компания уже учла замечания астрономов, экологов и учёных в своих технологических и операционных планах. Коцифай возражает: компания заявляет о мерах предосторожности, но не публикует ни цифр, ни описания модели, ни данных, тогда как его расчёты дают конкретные числа.

Единого международного регулятора для таких спутников не существует, одобрение выдают национальные ведомства вроде FCC. Мишель Хэнлон, юрист по космическому праву из Университета Миссисипи, говорит, что у проекта есть реальная польза, продление рабочих часов солнечных станций и освещение удалённых районов после катастроф, но юридическая база менее ясна, чем технология: у FCC нет полномочий регулировать сам солнечный отражатель, только использование радиочастот для связи со спутником. Если рассеяние света окажется таким, как предсказывают Коцифай и его коллеги, компании может понадобиться разрешение сразу в нескольких юрисдикциях, а также решение вопросов авиационной безопасности и трансграничного регулирования.

Ключевые факты

• Reflect Orbital планирует запустить тестовый спутник Eärendil-1 с зеркалом 18×18 м, а затем, до 50 000 спутников по 54×54 м, отражающих солнечный свет на Землю по заказу.
• Расчёт Мирослава Коцифая (Словацкая академия наук): один спутник светит в 40 раз ярче полной луны в пятикилометровой зоне и виден как полная луна на удалении до 14 км.
• 400 объединённых лучей дадут яркость 10 000 полных лун (2,4% яркости солнца) в целевой зоне и заметное зарево на расстоянии до 80 км от центра.
• Гендиректор Reflect Orbital Бен Новак оспаривает расчёты, но, по словам Коцифая, не публикует данные в подтверждение своих слов.
• DarkSky International и другие организации требуют от FCC отменить одобрение запуска и провести экологическую экспертизу; юрист Мишель Хэнлон отмечает, что правовая база для регулирования таких спутников пока не сформирована.

Почему это важно

Reflect Orbital уже получила одобрение FCC на первый тестовый запуск и планирует вывести на орбиту десятки тысяч отражающих спутников. Новый расчёт впервые количественно показывает, что эффект от таких зеркал не ограничивается заявленной пятикилометровой зоной: свет рассеивается на десятки и даже сотни километров, затрагивая людей, которые никогда не давали согласия на подсветку неба над их головой.

Кому это важно

Профессиональным и любительским астрономам, чьи наблюдения зависят от тёмного неба; жителям регионов рядом с планируемыми зонами освещения; регуляторам вроде FCC, которым предстоит решать вопрос об экологической экспертизе; экологическим организациям, обеспокоенным влиянием яркого света на перелётных птиц и другую живность, ориентирующуюся по свету.

Как это применить

Напрямую применить читателю нечего, но новость стоит знать как пример того, как быстро развивающиеся космические технологии наталкиваются на отсутствие международного регулирования: одобрение выдаёт один национальный орган (FCC), а последствия глобальные. Для тех, кто следит за темой, статья Коцифая в Astrophysical Journal Letters и более раннее исследование Оливье Эно, два независимых расчёта, на которые можно опираться в дискуссии о космических зеркалах.

Можно ли доверять

В целом да, с поправкой на характер спора. Расчёты Коцифая приняты к публикации в специализированном журнале Astrophysical Journal Letters, а независимый эксперт Оливье Эно из Европейской южной обсерватории подтверждает качество методологии и отмечает, что его собственная более ранняя оценка (рост яркости неба по всей Земле до 300%) согласуется с новой работой. Reflect Orbital оспаривает выводы, но, по словам Коцифая, не приводит собственных данных или методики в подтверждение своей позиции, это стоит учитывать как одностороннее опровержение без проверяемых цифр.

Риски и подводные камни

Помимо засветки неба, сама компания в поданных в FCC в марте документах признала: наблюдение Eärendil-1 в телескоп крупнее 12 дюймов может быть небезопасно для глаз, хотя травмы компания считает маловероятными из-за непостоянной яркости спутника. Экологи указывают на риски для перелётных птиц и авиации. Юридически ситуация неопределённая: у FCC нет полномочий регулировать сам отражатель света, только радиочастоты, так что при трансграничном рассеянии луча компании может понадобиться согласование сразу в нескольких странах, отлаженного механизма для этого пока нет.

«Развёртывание этих зеркал нанесёт серьёзный ущерб астрономии и ночной природной среде. Ущерб выходит далеко за пределы целевой зоны.»

— Мирослав Коцифай, астроном Словацкой академии наук