Против полезности: венчурный инвестор ищет тех, кто работает не ради денег

В июне автор эссе, партнёр венчурной фирмы Motive Force, вкладывающей в готовые к рынку продукты, оказался в бруклинском гараже, где ему вручили лист бумаги. Это была не распечатка программы, а сама работающая программа: лежащий на столе лист «исполнялся» системой. К листу подключили клавиатуру, набрали строку кода, сохранили, и бумага стала зелёной; клавиатуру отключили, и лист продолжил работать сам. Автор нарисовал маркером кролика, рисунок покадрово ожил на столе в виде анимации. Затем гости «сочиняли» музыку, раскладывая карточки, каждая карточка была отдельной дорожкой. У автора вырвалась фраза, которую он не планировал: «Мне больше не нужен монитор».

Система называется Folk Computer, открытый (open source) физический компьютер, созданный Омаром Ризваном (Omar Rizwan) и Андресом Куэрво (Andrés Cuervo), выходцами из Dynamicland, лаборатории Брета Виктора (Bret Victor) в Окленде. Камеры на потолке считывают комнату, проекторы проецируют изображение на любые поверхности, у каждого листа бумаги, свой опознавательный тег, а координаты в системе заданы в метрах, а не в пикселях: экрана как такового нет, компьютером становится вся комната, и программировать в нём можно вместе с другими людьми, стоя, разговаривая, двигая бумагу руками.

Автор входит в комитет профессионального развития ACM (Association for Computing Machinery), старейшего и крупнейшего компьютерного сообщества в мире, основанного в 1947 году и насчитывающего сегодня свыше 100 тысяч членов (ACM вручает премию Тьюринга, аналог Нобелевской премии для computer science). Разбирая, что сейчас изучают члены ассоциации, комитет обнаружил: вся отрасль сошлась на одной теме, ИИ-агентах; самые читаемые материалы и самые частые поисковые запросы практически идентичны у всех. Автор пишет, что сам инвестирует именно в эту волну и не против неё как таковой, но у консенсуса есть цена: почти никто не остаётся в стороне, чтобы задавать «странный» вопрос, а именно из таких вопросов рождается следующая парадигма.

Далее автор прослеживает родословную Folk Computer через всю историю вычислительной техники. Она начинается с Алана Кея (Alan Kay) в Xerox PARC в 1970-х, задавшегося вопросом, каким должен быть компьютер как среда для мышления, а не просто счётная машина. В 2013 году Кей вместе с Бретом Виктором, Ви Харт (Vi Hart) и Дэном Инглсом (Dan Ingalls) основал в Сан-Франциско лабораторию CDG (Communications Design Group), на деньги SAP и лично Вишала Сикки (Vishal Sikka), тогдашнего технического директора SAP. Лаборатория была намеренно безвестной: сотрудники не здоровались по утрам и не прощались по вечерам, тишина была формой доверия, чтобы не прерывать многолетние размышления друг друга. Их девиз был «против полезности»: как только прототип становится полезным, его создатели начинают отвечать перед текущими пользователями и перестают смотреть в будущее. Когда Сикка в 2014 году покинул SAP, лаборатория потеряла покровителя; исследователи перешли в HARC под крылом Y Combinator Research, а после закрытия и этой программы группа Виктора заняла помещение в Окленде и стала некоммерческой Dynamicland. Уже оттуда вышли Омар и Андрес, сделавшие решающий шаг, которого не было у предшественников: они выложили код Folk Computer в открытый доступ на GitHub, и теперь копии системы собирают у себя люди по всему миру, например, знакомые создателей построили на этой платформе музыкальный секвенсор из физических карточек.

Отдельная тема эссе, кто платит за подобные исследования. Xerox профинансировала PARC по наитию (дать талантливым людям машины и свободу, и получится что-то интересное), но так и не сумела капитализировать большую часть созданного там. CDG существовала, пока в неё верил один топ-менеджер SAP. Dynamicland работала на пожертвования: по словам Омара Ризвана, ранними меценатами таких проектов чаще становятся люди из искусства, музыки или просто с семейным капиталом, сама технологическая индустрия обычно слишком увлечена собственной повесткой. В пример автор приводит и Патрика Коллисона (Patrick Collison), главу платёжной компании Stripe, который тем не менее переиздаёт через Stripe Press основополагающие тексты именно этой традиции. Общий вывод: работа над парадигмой по определению бесполезна на старте, рынку попросту нечего оценивать, поэтому первые персональные компьютеры и ранний интернет тоже когда-то были игрушками, а патроны, финансирующие такую стадию, покупают долю в будущем ещё до того, как его можно оценить в деньгах.

В финале автор противопоставляет свой призыв знаменитому списку Y Combinator «Request for Startups» (запросу на стартапы), списку идей, которые YC хотел бы увидеть реализованными. По его мнению, этот формат предполагает, что узкое место, нехватка идей, и что будущее можно заранее расписать по пунктам. Но, как показывает вся прослеженная им родословная, ничего из этого нельзя было спланировать заранее: «интерактивные бумажные вычисления» невозможно было вписать в такой список в 2013 году. Поэтому автор публикует «Request for Independent Thinkers», запрос не на идеи, а на людей: тех, кто годами одержим немодным вопросом, работает открыто, меряет прогресс десятилетиями, а не кварталами, и органически не переносит хайп. Тем, кто себя узнал, он предлагает разные форматы поддержки, от чека или гранта до контракта, помещения или личного знакомства с потенциальным спонсором, а тем, у кого есть ресурсы, но кто устал от очередного агентного стартапа, советует начать с изучения и поддержки самого Folk Computer.

Ключевые факты

Folk Computer, открытый (open source) физический компьютер: программой служит лист бумаги на столе, компьютером, вся комната (камеры на потолке, проекторы, метки на бумаге, координаты в метрах, а не в пикселях); создатели, Омар Ризван и Андрес Куэрво, выходцы из лаборатории Брета Виктора Dynamicland.
Автор прослеживает родословную проекта: Xerox PARC Алана Кея (1970-е) → лаборатория CDG в 2013-м на деньги SAP и её тогдашнего CTO Вишала Сикки → HARC под Y Combinator Research → некоммерческая Dynamicland → открытый исходный код Folk Computer на GitHub, цепочка из четырёх «институциональных смертей».
Наблюдение с заседания комитета по профразвитию ACM (основана в 1947-м, свыше 100 тысяч членов, вручает премию Тьюринга): самые читаемые материалы и поисковые запросы всего сообщества сейчас сошлись в одну линию, ИИ-агенты; почти никто не работает над темами в стороне от мейнстрима.
Тезис эссе: парадигмальные сдвиги в компьютерной технике исторически финансировали не рынки, а частные патроны (топ-менеджер SAP, доноры из мира искусства и музыки, Stripe Press Патрика Коллисона), потому что на «бесполезной» стадии рынку попросту нечего оценивать.
Автор объявляет собственный «Request for Independent Thinkers», в пику списку идей Y Combinator «Request for Startups», и предлагает финансировать (чек, грант, контракт, помещение, интро) людей, годами одержимых немодным вопросом и измеряющих прогресс десятилетиями, а не кварталами.

Почему это важно

Эссе фиксирует структурную проблему нынешнего технобума: конвергенция интереса и денег вокруг ИИ-агентов вытесняет ту самую «стадию до полезности», на которой в своё время родились персональные компьютеры, интернет и графический интерфейс. Автор, сам действующий венчурный инвестор в ИИ-волну, использует личный опыт (комитет ACM, демо Folk Computer) как доказательство того, что индустрия рискует потерять людей, задающих непопулярные вопросы, из которых обычно и вырастает следующая парадигма.

Кому это важно

Инвесторам и филантропам, которые задумываются о финансировании доисследовательской, не приносящей прибыли стадии разработки; независимым исследователям и инженерам-энтузиастам, работающим вне мейнстрима и хайп-циклов; всем, кто интересуется историей человеко-компьютерного взаимодействия, линией Алан Кей → Xerox PARC → Брет Виктор → Dynamicland → Folk Computer.

Как это применить

Автор прямо предлагает практический шаг: написать ему (ответом на письмо-рассылку), если читатель, человек, годами одержимый немодным вопросом, работающий открыто и измеряющий прогресс десятилетиями, а не кварталами. В обмен он предлагает разные форматы поддержки, чек, грант, контракт, помещение или знакомство с потенциальным спонсором. Тем, у кого есть ресурсы, но нет своего кандидата, он советует начать с изучения самого проекта Folk Computer (код открыт на GitHub), собрать собственную систему, проспонсировать демо или пилот.

Можно ли доверять

Это личное эссе-манифест, опубликованное автором на собственном Substack (motivenotes.ai), не независимая журналистика, а одновременно философское высказывание и, по сути, рекрутинговый и PR-текст венчурной фирмы Motive Force. При этом фактическая канва, основание ACM в 1947 году, история Xerox PARC, финансирование CDG со стороны SAP и Вишала Сикки, переход исследователей в HARC/Y Combinator Research и далее в Dynamicland, открытие исходного кода Folk Computer, представляет собой публично документированную и проверяемую историю индустрии, а не выдумку автора.

Риски и подводные камни

Текст можно прочитать и как замаскированную под философию рекламу: он одновременно продвигает фирму автора, продукт Folk Computer и его собственный призыв к «независимым мыслителям», то есть служит инструментом привлечения дилфлоу. Романтизированная родословная (четыре «институциональные смерти» подряд) хороша как нарратив, но подчёркивает и хрупкость самой модели: без личного покровителя-энтузиаста (Сикка в SAP, донор в Dynamicland) цепочка обрывалась каждый раз. Есть и уклон выжившего: эссе празднует ту единственную линию исследований, которая в итоге дала результат, не упоминая множество столь же «бесполезных» на старте проектов, которые никуда не привели.

«Не возможность, а ответственность.»

— Брет Виктор, соавтор лаборатории Dynamicland, о своём отношении к тому, что творцов ограничивают несовершенные инструменты