Лингвисты нашли утраченный «золотой век» языков человечества
Исследование, опубликованное 23 июля в журнале Science, реконструирует траекторию языкового разнообразия человечества за последние 12 тысяч лет, весь голоцен. Соавтор работы, лингвист Йельского университета Клэр Бауэрн (Claire Bowern), профессор факультета искусств и наук Йеля. Ведущий автор, Дамиан Бласи (Damián Blasi), исследовательский профессор ICREA (Каталонского института перспективных исследований) в Центре мозга и познания при Университете Помпеу Фабра в Барселоне. Среди соавторов также Расселл Грей (Russell Gray), директор отдела лингвистической и культурной эволюции Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Лейпциге, и Маркус Гамильтон (Marcus Hamilton) из Техасского университета в Сан-Антонио и Института Санта-Фе.
Прямых свидетельств о языках до появления письменности (примерно 6000 лет назад) не существует, поэтому авторы объединили этнографические данные 171 общества охотников-собирателей и рыболовов, чей традиционный уклад мало затронут контактами с земледельческими народами, с независимыми оценками мировой численности населения 12 тысяч лет назад, от примерно 4,4 до 7 миллионов человек. На основе статистического и социально-вычислительного моделирования исследователи оценили, что 12 тысяч лет назад в мире существовало от 4500 до 6200 языков.
Модели тысяч возможных траекторий устойчиво показывают: языковое разнообразие росло вместе с населением после перехода к земледелию и достигло пика 1000, 3000 лет назад, когда в мире говорили на десятках тысяч языков, этот период авторы называют лингвистическим «золотым веком». Затем последовал резкий спад, совпавший с подъёмом крупных государств и многонациональных империй, таких как Римская империя: языки экспансионистских государств непропорционально чаще выживали, а языки поглощённых, вытесненных или сокращавшихся народов исчезали.
Вывод бросает вызов распространённому представлению, что массовое вымирание языков началось позже, около 500 лет назад, с началом европейской колониальной экспансии. По данным исследования, колониализм усилил уже идущий резкий спад разнообразия, но не стал его причиной. Сегодня в мире используется, по разным оценкам, около 7600 разговорных и жестовых языков, авторы подчёркивают, что это лишь небольшая и исторически смещённая выборка от когда-то существовавшего многообразия.
Авторы отмечают и практический смысл находки: раз языковое разнообразие определялось политическими процессами, а не было предопределено, вымирание языков, не неизбежность, и тенденция способна разворачиваться в обратную сторону, что важно для нынешних исчезающих языков.
Ключевые факты
- Пик языкового разнообразия («золотой век») пришёлся на период 1000, 3000 лет назад, тогда в мире говорили на десятках тысяч языков
- 12 тысяч лет назад, по оценке моделей, существовало от 4500 до 6200 языков при населении Земли примерно 4,4, 7 миллионов человек
- Резкий спад разнообразия совпал с ростом крупных государств и империй, например Римской, а не начался с европейской колонизации 500 лет назад
- Сегодня насчитывается около 7600 разговорных и жестовых языков, небольшая и исторически смещённая выборка от прежнего многообразия
- Оценки построены на этнографических данных 171 общества охотников-собирателей и рыболовов и статистическом моделировании, так как прямых свидетельств о языках до появления письменности (около 6000 лет назад) не существует
Почему это важно
Работа переворачивает привычную хронологию вымирания языков. Обычно массовое исчезновение языков связывают с европейской колониальной экспансией последних 500 лет. Исследование показывает, что резкий спад начался раньше и совпал с ростом крупных государств и империй вроде Римской: языки экспансионистских образований выживали чаще, языки поглощённых и вытесненных народов, исчезали. Колониализм этот процесс усилил, но не запустил.
Кому это важно
Находка важна лингвистам, историкам и демографам, изучающим долгосрочные закономерности культурной эволюции, а также специалистам и активистам, работающим с исчезающими языками сегодня, исследование прямо говорит, что их судьба зависит от политических процессов, а не предрешена.
Как это применить
Практический вывод авторов, раз спад языкового разнообразия исторически определялся политическими и демографическими процессами, а не был неизбежен, то и вымирание конкретных языков сегодня не предопределено: политические условия способны развернуться в обратную сторону и помочь сохранению языков.
Можно ли доверять
Работа опубликована в рецензируемом журнале Science 23 июля и выполнена международным коллективом специалистов по лингвистике, демографии и эволюционной биологии из Йельского университета, Университета Помпеу Фабра, Института Макса Планка и Техасского университета в Сан-Антонио. Метод, не прямые наблюдения (их для дописьменной эпохи не существует), а статистическое и социально-вычислительное моделирование на основе этнографических аналогий и оценок численности населения.
Риски и подводные камни
Ключевые цифры, оценочные диапазоны, а не точные подсчёты: 4500, 6200 языков 12 тысяч лет назад, население Земли 4,4, 7 миллионов человек, «десятки тысяч» языков на пике без точного числа. Модель опирается на данные современных обществ охотников-собирателей как аналог для дописьменных эпох, что само по себе допущение, а не прямое измерение.
«Языки, которые мы видим сегодня, это выжившие после масштабного и крайне избирательного исторического бутылочного горлышка. Языковая черта может быть распространена не потому, что она сама по себе эффективнее или лучше для общения, а потому, что её носителями оказались популяции, которые расширялись. Вымирание могло сформировать языковое разнообразие гораздо сильнее, чем мы прежде думали.»
— Расселл Грей, соавтор исследования, Институт эволюционной антропологии Общества Макса Планка