EA закрывает студию BioWare и отказывается от новой Mass Effect

Electronic Arts закрывает BioWare, студию, которая сделала Mass Effect, Dragon Age и Star Wars: Knights of the Old Republic. Закрытие подтверждено заявлением компании; вместе с ним EA решила не продолжать разработку новой Mass Effect, о чём сообщили сотрудникам в рассылке президент EA и директор по студиям (chief studios officer) Кэм Уэбер и президент и операционный директор (COO) Дэвид Тинсон.

По данным Bloomberg, компания увольняет около 400 человек, из них около 50 работают в BioWare. Эти цифры называет Bloomberg, в цитируемом письме EA чисел нет. Перемены происходят после того, как EA стала частной компанией: сделку на 55 млрд долларов, закрытую в августе, провела группа инвесторов во главе с Суверенным фондом Саудовской Аравии (Public Investment Fund), Silver Lake и Affinity Partners. Другие крупные игровые компании в этом году тоже проводили масштабные перестройки: «перезагрузка» Xbox предполагает 3200 сокращений, у Bungie были «значительные» увольнения, а Epic Games, создатель Fortnite, уволила более 1000 человек.

В письме сотрудникам Уэбер и Тинсон объясняют, что у BioWare небольшая команда вела раннюю разработку Mass Effect, а решение не двигаться дальше означает закрытие студии и офиса в Эдмонтоне. «BioWare, легендарная студия, которая помогла определить жанр ролевых игр, и мы не принимаем это решение легкомысленно», говорится в письме. В собственном заявлении в соцсетях BioWare пишет, что за более чем 30 лет студия стала домом для рассказчиков, разработчиков и игроков, перечисляет Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect и Anthem и заканчивает словами благодарности игрокам.

The Verge отмечает, что в последние годы дела студии шли не лучшим образом: Mass Effect: Andromeda (2017) считают неудачным шагом для серии, крупная ставка на сервисные игры (live service) в 2019 году, Anthem, не оправдалась, а в 2025 году EA сократила часть сотрудников BioWare после того, как Dragon Age: The Veilguard не дотянула до ожидаемых продаж.

Судьба сериала по Mass Effect от Amazon сначала была неясна: представитель Amazon MGM Studios Нейт Киртман отказался от комментариев, а представитель EA Джастин Хиггс ответил, что «пока нечего сообщить». Но в среду вечером IGN сообщил, что сериал по-прежнему в разработке; Amazon MGM от комментариев воздержалась.

В общем письме по компании руководители изложили и другие планы. Respawn и DICE объединятся для работы над «будущим проектом» (Bloomberg считает, что это «вероятно» новая Star Wars: Battlefront; EA это не подтверждала). Продолжается работа над Marvel's Iron Man и новой игрой серии Star Wars Jedi; в Apex в ближайшие годы обещают сильно вкладываться, добавляя новые режимы. EA SPORTS развивает серию FC и готовит новую «социальную игру с открытым миром» про американский футбол под рабочим названием «Project Gridiron», а также находится на стадии предпроизводства нового Fight Night. В направлении The Sims приоритет получает «Project Evergreen», а «Project Lotus» ставится на паузу. В студии Skate планируют перейти к более узкой и малочисленной команде. EA называет себя издателем номер один в западных играх высокой чёткости (HD) и объясняет перемены ростом конкуренции и тем, что часть перспективных рынков лежит за пределами привычных для компании. Затронутым сотрудникам обещают помощь в поиске других возможностей внутри EA; вопросы можно обсудить на ближайшем Global Town Hall в ноябре.

Ключевые факты

EA закрывает BioWare, студию Mass Effect, Dragon Age и Knights of the Old Republic, а также офис в Эдмонтоне; ранняя разработка новой Mass Effect прекращена.
По данным Bloomberg, EA сокращает около 400 человек, в том числе около 50 в BioWare; в самом письме EA этих цифр нет.
Перемены идут после выкупа EA группой инвесторов (Public Investment Fund, Silver Lake, Affinity Partners) в сделке на 55 млрд долларов, закрытой в августе.
Respawn и DICE объединятся для общего проекта (Bloomberg считает, что «вероятно» это новая Star Wars: Battlefront); The Sims сосредоточится на «Project Evergreen», «Project Lotus» приостановлен, студию Skate уменьшат.
По сообщению IGN, сериал по Mass Effect от Amazon всё ещё в разработке; Amazon MGM Studios и EA комментариев не дали.

Почему это важно

Закрывается студия, чьё имя связано с жанром ролевых игр: за более чем 30 лет она выпустила Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect и Anthem. Вместе с ней отменена новая Mass Effect. Событие вписывается в волну крупных перестроек в отрасли в этом году: Xbox (3200 сокращений), Bungie, Epic Games (более 1000 человек). Для EA это первые крупные перемены после выкупа за 55 млрд долларов.

Кому это важно

Игрокам и поклонникам Mass Effect и Dragon Age, которым теперь неясно, будут ли новые части. Сотрудникам BioWare и EA: по данным Bloomberg, под сокращение попадают около 400 человек. Тем, кто следит за игровой индустрией и корпоративными стратегиями издателей: EA обозначила приоритеты, шутеры, экшен-приключения, спортивные игры и The Sims.

Как это применить

Практического применения у новости нет, это отраслевое событие. Следить стоит за двумя вещами: что EA расскажет о направлении компании на Global Town Hall в ноябре и появятся ли официальные подтверждения по сериалу Amazon и по проекту Respawn и DICE.

Можно ли доверять

Источник, The Verge, который приводит полный текст внутреннего письма Кэма Уэбера и Дэвида Тинсона и заявление BioWare, так что ключевой факт закрытия идёт от самой компании. Число увольнений (около 400, из них около 50 в BioWare), данные Bloomberg, EA их в письме не называет. Предположение о Star Wars: Battlefront, догадка Bloomberg («вероятно»). Судьба сериала Amazon подтверждена только сообщением IGN.

Риски и подводные камни

В источнике не названы дата фактического закрытия BioWare и срок ухода сотрудников, условия выходных пособий (EA лишь обещает помочь с поиском возможностей внутри компании), размер небольшой команды Mass Effect и общая численность BioWare. Не сказано и о том, что будет с брендом BioWare и правами на её серии. Цифры сокращений могут уточниться.

«BioWare, легендарная студия, которая помогла определить жанр ролевых игр, и мы не принимаем это решение легкомысленно.»

— Кэм Уэбер и Дэвид Тинсон, руководители EA, из письма сотрудникам