Стартап Rainmaker засеял облака дронами над Аляской: 19 млн галлонов воды, по его словам

В материале раздела Technology of Business на BBC рассказывается о засеве облаков с помощью дронов. В центре сюжета стартап Rainmaker из Сан-Франциско: 23 августа (год в тексте не назван) компания провела эксперимент над Хомером на Аляске. Компания заявляет, что за три часа получила 19 млн американских галлонов воды в небе. Это заявление самой компании, независимого подтверждения в тексте нет. Сам материал приводит сравнение: 19 млн галлонов равны примерно 0,01 дюйма осадков на площади 100 квадратных миль, поэтому технология, по словам издания, может оказаться каплей в море: она не создаёт ливней.

Метод существует более 80 лет: самолёты и дроны распыляют в облаках вещества вроде иодида серебра, вокруг которых образуются ледяные кристаллы; они крупнеют и выпадают дождём или снегом. По сути, засев ускоряет естественную конденсацию водяного пара в облаках. Нужны подходящие условия, например горные или холодные регионы вроде Аляски, и нужно дожидаться, пока облака сформируются. Дроны Rainmaker оснащены шашками с иодидом серебра: при поджиге горение дробит частицы воды до размера, при котором они часами держатся в замёрзшем облаке, затем превращаются в кристаллы и позже в дождь. История метода началась в 1946 году, когда исследователи General Electric использовали сухой лёд; годом позже выяснили, что иодид серебра эффективнее.

Куперу Фримену, директору по Аляске в Center for Biological Diversity, никто не сообщил об эксперименте, как и тысячам других жителей Хомера. Его тревожит не только это: он сомневается в том, что именно выпустили в облака, и в безопасности для людей и среды обитания. По его словам, похоже, не было мониторинга ниже по течению, который подтвердил бы, что иодид серебра не повлиял на окружающую среду. Он также считает, что приход компании не решит проблему с водой и отвлекает от задач по её сбережению.

Основатель и гендиректор Rainmaker Огастес Дорико отвечает на вопросы о безопасности без колебаний. По его словам, компания выпускает серебро в количестве 20 граммов за полёт, распределяя его на тысячи квадратных километров; прирост концентрации на земле измеряется частями на квадриллион, что далеко ниже порога, установленного FDA. Дорико отмечает ключевое ограничение метода: без облаков «мы ничего не можем сделать». Rainmaker работает в штатах Айдахо, Юта, Колорадо и на Ближнем Востоке, например в Иордании.

Эффект метода скромен. Джон Мейер, помощник климатолога штата в Utah Climate Center, говорит, что при подходящих условиях засев даёт примерно на 5-10% больше осадков. Обнадёживающим для отрасли стало знаковое исследование 2017 года: в нём подтвердили, что иодид серебра работает как ожидалось, и одним из первых наблюдали засев радарами и осадкомерами. Дроны, по его словам, дают новый путь и более точечную работу с облаками. Мейер ждёт роста спроса, поскольку многие регионы испытывают нехватку воды.

Материал упоминает и смену реагента. Recast Systems из Сан-Франциско экспериментирует с белком из аминокислот, встречающихся в почве. Новый агент всё ещё проходит испытания в Texas A&M University; сейчас компания применяет иодид серебра в нескольких штатах США. Гендиректор Оливия Ли утверждает: «Он безопасен, биоразлагаем и образует лёд эффективнее иодида серебра». Контекст: генсекретарь ООН Антониу Гутерриш в июле заявил, что мир расходует пресную воду быстрее, чем она восстанавливается, а последние пять лет стали самым засушливым периодом для рек мира за более чем три десятилетия. Более 50 стран разрабатывают программы изменения погоды, появляются новые стартапы.

Ключевые факты

• Rainmaker из Сан-Франциско провёл 23 августа эксперимент по засеву облаков с дронов над Хомером на Аляске и заявил, что получил 19 млн американских галлонов воды в небе за три часа; независимой проверки в тексте нет.
• По расчёту в материале, 19 млн галлонов равны примерно 0,01 дюйма осадков на 100 квадратных милях; по оценке Джона Мейера, засев даёт при подходящих условиях около 5, 10% дополнительных осадков.
• Дорико говорит о 20 граммах серебра за полёт на тысячи квадратных километров и концентрации ниже порога FDA; Фримен из Center for Biological Diversity указывает, что жителей не предупредили и мониторинга последствий, похоже, не было.
• Recast Systems тестирует в Texas A&M University белковый реагент на основе аминокислот из почвы как замену иодиду серебра; заявление об эффективности исходит от гендиректора Оливии Ли.
• Более 50 стран разрабатывают программы изменения погоды, а засуха и нехватка воды подогревают интерес к технологии.

Почему это важно

Нехватка пресной воды растёт: генсекретарь ООН Гутерриш заявил в июле, что мир расходует воду быстрее, чем она восстанавливается. На этом фоне более 50 стран разрабатывают программы изменения погоды, а стартапы вроде Rainmaker приносят в старую, более чем 80-летнюю технологию дроны. Но история из Хомера показывает и обратную сторону: эксперимент прошёл без широкого оповещения жителей, а эффект метода, как показано в самом материале, очень скромен.

Кому это важно

Тем, кто следит за водной политикой и климатическими технологиями, а также регионам с дефицитом воды: источник называет Айдахо, Юту, Колорадо и Иорданию, где работает Rainmaker. Важно и местным сообществам, над которыми проводят засев, и экологам, требующим оповещения и мониторинга. Прямая связь с ИИ в материале не раскрыта: речь идёт о дронах и реагентах.

Как это применить

Практических инструкций в материале нет. Читателю он полезен как ориентир: засев работает только при наличии подходящих облаков, лучше всего в горных или холодных регионах, и добавляет порядка 5-10% осадков, по оценке Мейера. Стоимость услуг Rainmaker, модель и число дронов в тексте не названы.

Можно ли доверять

Ключевая цифра, 19 млн галлонов за три часа, заявление самой компании, независимого подтверждения в материале нет, как и данных о том, выпал ли дождь на землю. Утверждения Дорико о безопасности серебра (20 граммов за полёт, концентрация ниже порога FDA) также принадлежат ему. Эффективность белкового реагента Recast подтверждена лишь словами гендиректора Оливии Ли, результаты испытаний не приведены. Материал BBC даёт слово и критику, и учёному, и компаниям, что делает картину сбалансированной.

Риски и подводные камни

Фримен указывает на отсутствие, как ему кажется, мониторинга ниже по течению, который показал бы, что иодид серебра не повлиял на среду. В тексте нет данных мониторинга и не названы разрешающие органы эксперимента в Хомере. Сам метод ограничен: он не создаёт ливней и требует уже сформировавшихся облаков. По мнению Фримена, такие услуги могут отвлекать от задач по сбережению воды. Белковый реагент Recast пока тестируется, сроки его применения не названы.

«Похоже, не было никакого мониторинга ниже по течению, который бы подтвердил, что этот иодид серебра не повлиял на окружающую среду.»

— Купер Фримен, директор по Аляске в Center for Biological Diversity