Стартап Melius привлёк $25 млн на ИИ-рекламу после отказа от первого продукта

Melius, ИИ-платформа для создания рекламных кампаний, изображений и видео, объявила во вторник, что в сумме привлекла $25 млн. Это $20 млн раунда серии A, который возглавил фонд CRV, и $5 млн начального (seed) раунда под руководством General Catalyst.

Компания из Нью-Йорка вышла из режима скрытой разработки в июле. По её собственным словам, менее чем за два месяца после этого она вышла на годовую выручку (в пересчёте на год) более $1 млн. Сооснователь Джоовон Ким при этом признаёт, что поначалу у Melius не всё получалось.

Первый раз компания запустилась больше года назад. Ким и его сооснователи Янг Ким и Арнав Раму, знакомые по работе инженерами в Ramp (компании, которая делает ПО для корпоративных расходов и финансов), хотели создать ИИ-инструмент для перформанс-маркетинга. Спустя более шести месяцев после создания продукта они решили, что исходная идея «не жизнеспособна» (в оригинале, «didn’t have legs»), рассказал Джоовон Ким изданию TechCrunch.

Вместо помощи маркетологам в управлении рекламным бюджетом и его оптимизации команда решила заняться тем, что считала куда более крупной возможностью: инструментами, которые сами создают рекламные материалы и кампании. «Мы отказались от всей кодовой базы, мы сожгли её целиком», сказал Ким. Melius быстро взялась за совершенно новый продукт. Почти через год после первого запуска компания показала платформу, которую называет «лабораторией агентов для творческой работы».

Melius далеко не единственная, кто помогает рекламным агентствам, маркетологам и брендам создавать материалы и кампании с помощью ИИ. Среди конкурентов, быстро растущая Higgsfield, оценённая в $5,4 млрд в августе, а также небольшие стартапы, в том числе Krea и Flora AI. Ким конкуренции не боится. Он признал, что Higgsfield, которой три года и годовая выручка которой превысила $700 млн, «растёт как сумасшедшая», но, по его словам, рынок настолько велик, что на нём поместятся несколько игроков. «Игроков много, и это довольно волнующе. Значит, есть клиенты, которых можно завоевать, и есть спрос в этой сфере», сказал он.

Почему бывшие инженеры Ramp занялись рекламной генерацией? Ким, называющий себя инфлюенсером в соцсетях, говорит, что увлёкся съёмкой коротких видео ещё в начальной школе и когда-то мечтал стать известным ютубером. «Я изо всех сил пытался снимать влоги. Мой отец отлично владел FinalCut Pro, а я нет». Те влоги не взлетели, но интерес к созданию цифровых медиа остался. Теперь с Melius он строит инструмент, о котором мечтал: платформу, где любой человек, включая опытных креативных директоров, может воплотить идеи, используя обычный язык.

Ключевые факты

Melius объявила о $25 млн в сумме: $20 млн серии A (лидер, CRV) и $5 млн seed-раунда (лидер, General Catalyst).
Компания заявляет, что вышла на годовую выручку более $1 млн менее чем за два месяца после выхода из скрытой разработки в июле.
Основатели, бывшие инженеры Ramp, через шесть с лишним месяцев отказались от первого продукта (ИИ-инструмента для перформанс-маркетинга) и сожгли всю кодовую базу.
Новая платформа, «лаборатория агентов для творческой работы»: она генерирует рекламные материалы, изображения, видео и кампании.
Среди конкурентов, Higgsfield (оценка $5,4 млрд в августе, годовая выручка свыше $700 млн), Krea и Flora AI; Ким считает рынок достаточно большим для нескольких игроков.

Почему это важно

История показывает, как стартап в сфере ИИ-рекламы после раннего провала привлёк крупный раунд: от первого продукта отказались через шесть с лишним месяцев, а новую платформу показали почти через год после запуска. Деньги пришли от CRV и General Catalyst. Рынок генерации рекламных материалов при этом уже плотный: рядом растёт Higgsfield с оценкой $5,4 млрд.

Кому это важно

Тем, кто следит за инвестициями в ИИ-стартапы и за рынком генеративных инструментов для рекламы. Также маркетологам, рекламным агентствам и брендам, на которых нацелены такие платформы, и основателям, которым знаком вопрос, когда отказаться от первой идеи.

Как это применить

Прямого практического руководства в источнике нет. Цен, тарифов, числа клиентов и технических подробностей новой платформы в тексте нет, поэтому оценить продукт по нему нельзя. Из истории можно вынести разве что пример разворота: сменить направление с управления рекламным бюджетом на создание самих материалов и кампаний.

Можно ли доверять

Материал изложен TechCrunch со слов сооснователя Джоовона Кима. Показатель более $1 млн годовой выручки, заявление самой компании, в тексте независимо он не проверяется. Суммы раунда и имена лидеров названы в источнике прямо. Оценка Melius в тексте не приводится.

Риски и подводные камни

Рынок переполнен: Higgsfield растёт очень быстро, есть и другие небольшие стартапы, такие как Krea и Flora AI. Ким уверен, что места хватит всем, но это его мнение. Первый продукт уже не сработал, а выручка пока названа лишь компанией и для масштаба рынка мала по сравнению с Higgsfield (свыше $700 млн в годовом пересчёте).

«Мы отказались от всей кодовой базы, мы сожгли её целиком.»

— Джоовон Ким, сооснователь Melius