Science Corporation имплантировала чип PRIMA первому пациенту с болезнью Штаргардта

Генеральный директор Science Corporation Макс Ходак (бывший президент и сооснователь Neuralink) объявил на сцене TechCrunch Disrupt, что компания имплантировала свой чип для восстановления зрения PRIMA первому пациенту с болезнью Штаргардта. Это наследственное заболевание глаз, которое постепенно разрушает центральное зрение; сейчас оно считается неизлечимым. Во всём мире из-за него потеряли зрение примерно 150 тысяч человек.

По словам компании, имплантацию сделали в мае в рамках продолжающегося испытания в Сиднейской глазной больнице (Австралия). На первом сеансе реабилитации пациент увидел букву, на втором смог прочитать слово.

Устройство работает так: пациенту за час имплантируют крошечный чип в заднюю часть глаза, где фоторецепторы деградировали. Затем он носит очки со встроенной камерой, которые передают чипу картинку мира. Имплант по сути выполняет роль искусственных фоторецепторов. PRIMA уже продаётся в Европе пациентам, потерявшим зрение из-за географической атрофии (продвинутой формы возрастной макулярной дегенерации); в компании считают, что подход применим и к другим заболеваниям.

Ходак честно описал ограничения: у этого пациента имплант размером два на два миллиметра, «как смотреть через соломинку», это не цветное зрение с большим полем обзора, а чёрно-белый, но резкий участок в центральном зрении, где помещается пара букв. Следующий шаг, расширить поле зрения: для этого нужно учесть кривизну глаза и сделать электроды меньше, чтобы приблизиться к естественному уровню детализации. По его мнению, «следующее следующее поколение» импланта появится у людей в течение года, а за пять лет компания, как он думает, сможет подойти довольно близко к естественной остроте зрения.

Ходак связал PRIMA с более широкой целью компании, новым нейроинтерфейсом (BCI). Сетчатка, по его словам, часть центральной нервной системы, а кохлеарные импланты, протезы сетчатки и двигательные протезы, разные виды интерфейсов «мозг, компьютер». Сенсор BCI компании, как она заявляла ранее, будет располагаться внутри черепа поверх мозга, а не вводиться в ткань мозга, как у Neuralink. Первое клиническое показание для него пока не объявлено публично, это нейродегенеративное заболевание, «о котором слышали все»; компания также рассматривает инсульт. Долгосрочная миссия, понять, как мозг создаёт разум, и научиться строить искусственно созданные мозги. Компания считает, что со временем многим людям понадобится та или иная форма BCI, к 60-70 годам; для здоровых сорокалетних она ничего не проектирует.

Ключевые факты

Science Corporation имплантировала чип PRIMA первому пациенту с болезнью Штаргардта в рамках испытания в Сиднейской глазной больнице; операция, по словам компании, прошла в мае.
По данным компании, на первом сеансе реабилитации пациент увидел букву, на втором прочитал слово.
Имплант размером 2 × 2 мм даёт чёрно-белое, но резкое изображение в узком участке центрального зрения; следующий шаг, расширить поле зрения и уменьшить электроды.
PRIMA уже продаётся в Европе пациентам с географической атрофией, продвинутой формой возрастной макулярной дегенерации.
Ходак ожидает, что следующее поколение импланта появится у людей в течение года, а близкой к естественной остроты зрения компания может достичь, как он думает, за пять лет.

Почему это важно

Болезнь Штаргардта сейчас считается неизлечимой, а PRIMA до этого продавался в Европе только для пациентов с географической атрофией, продвинутой формой возрастной макулярной дегенерации. Первая имплантация при болезни Штаргардта показывает, что компания пытается применить тот же подход к другому заболеванию. Для Science Corporation это ещё и часть стратегии: по словам Ходака, сначала нужно доказать, что методы работают, и построить устойчивый бизнес, и восстановление зрения служит этой цели.

Кому это важно

Прежде всего пациентам с наследственными заболеваниями сетчатки и их врачам: по оценке из материала, из-за болезни Штаргардта зрение потеряли около 150 тысяч человек по всему миру. Также тем, кто следит за рынком нейроинтерфейсов: Science Corporation основана в 2021 году бывшим сооснователем Neuralink и выбирает иной путь, сенсор поверх мозга, а не внутри его ткани.

Как это применить

Практического применения для читателя пока нет: речь о продолжающемся испытании в Сиднейской глазной больнице. Известно, как устроена система: час операции, чип в задней части глаза и очки с камерой, передающие картинку на имплант. Коммерчески PRIMA в Европе доступен только пациентам с географической атрофией; о доступности для болезни Штаргардта в материале ничего не сказано.

Можно ли доверять

Сведения об имплантации и результатах пациента приведены со слов компании и самого Ходака на сцене TechCrunch Disrupt. Подробностей об исходе в материале немного: известно лишь, что пациент увидел букву и затем прочитал слово; точная острота зрения не названа. Прогнозы про новое поколение импланта в течение года и близкую к естественной остроту зрения за пять лет, личное мнение Ходака, а не обещание или результат.

Риски и подводные камни

Это один пациент в продолжающемся испытании, размер испытания и регуляторное одобрение для болезни Штаргардта в материале не указаны. Сам Ходак признаёт, что нынешнее зрение с имплантом, «как через соломинку»: чёрно-белое, с маленьким полем обзора, пара букв за раз. Расширение импланта требует учитывать кривизну глаза и уменьшать электроды. Планы по более широкому BCI (нейродегенеративное заболевание, инсульт) пока только заявлены; первое клиническое показание не названо.

«Это не цветное зрение с большим полем обзора. Это участок в их центральном зрении, где картинка чёрно-белая, но резкая.»

— Макс Ходак, генеральный директор Science Corporation