NASA попросила компании предложить, как спасти телескоп Hubble от падения

NASA выпустила запрос информации (Request For Information, RFI) и просит коммерческие компании подсказать, как поднять орбиту космического телескопа Hubble, обслужить его или провести управляемое снижение с орбиты. Ответы принимают до 30 ноября. По данным Ars Technica, если ничего не делать, обсерватория упадёт в атмосферу в начале-середине 2030-х годов. Сейчас телескоп проработал на орбите 36 лет.

Предыстория такая. Орбиту Hubble NASA поднимала в последний раз в 2002 году, когда к телескопу летал шаттл «Колумбия». Последний сервисный полёт шаттла в 2009 году орбиту не поднимал, а через два года шаттлы вывели из эксплуатации. С тех пор у Hubble нет способа отсрочить неизбежное: собственной двигательной установки у него нет, и он постепенно теряет высоту. С 2002 года он опустился с 362 миль (583 км) до нынешних примерно 292 миль (470 км), на это ушло 24 года.

В RFI NASA хочет узнать о текущих и ближайших возможностях компаний по захвату Hubble и подъёму его орбиты как минимум до 373 миль (600 км), по улучшению характеристик телескопа или по наведению его на управляемое вхождение в атмосферу. Требование такое: миссия по подъёму орбиты и (или) обслуживанию не должна навредить Hubble, и её ожидают не позднее 2032 года. Подрядчик отвечал бы за ракету-носитель, обслуживающий космический аппарат и управление миссией, а также за экипаж, «если применимо».

NASA не обязуется покупать спасательную миссию. Агентство хочет понять, кто вообще заинтересован, сколько это будет стоить и у каких компаний есть реальные шансы добраться до Hubble до его падения. Специалисты по орбитальной динамике сейчас ожидают, что без вмешательства телескоп войдёт в атмосферу в 2033 или 2034 году, но прогнозы могут меняться из-за солнечной активности. Подъём до 600 км, по оценке из статьи, продлил бы жизнь Hubble на орбите как минимум ещё на 25 лет.

Ключевые факты

NASA выпустила RFI: коммерческие компании должны предложить, как поднять орбиту Hubble, обслужить его или провести управляемое снижение с орбиты; ответы принимают до 30 ноября.
Целевая высота подъёма, не менее 373 миль (600 км); миссию ожидают не позднее 2032 года, и она не должна навредить телескопу.
Без вмешательства Hubble, по прогнозу, упадёт в 2033 или 2034 году (прогноз зависит от солнечной активности); сейчас он на высоте около 292 миль (470 км).
Орбиту в последний раз поднимали в 2002 году, у телескопа нет собственной двигательной установки; 24 года он снижался с 583 до 470 км.
NASA не обещает покупать спасательную миссию: сначала агентство хочет узнать, кто заинтересован и сколько это будет стоить.

Почему это важно

Hubble, один из самых известных научных инструментов века, и его судьба решается ограниченным сроком: без вмешательства он упадёт в атмосферу в 2033 или 2034 году. После ухода шаттлов у NASA нет собственного способа поднять его орбиту, поэтому агентство обращается к коммерческому рынку за идеями. Хотя это лишь запрос информации, он показывает, что вопрос о продлении жизни телескопа поставлен официально, а подъём до 600 км мог бы дать как минимум ещё 25 лет.

Кому это важно

Прежде всего коммерческим компаниям, которые могли бы предложить ракету-носитель, обслуживающий космический аппарат и управление миссией. Также тем, кто следит за судьбой Hubble: астрономам, которые продолжают работать с телескопом, и всем, кто интересуется космическими миссиями по обслуживанию аппаратов на орбите. К искусственному интеллекту сюжет отношения не имеет.

Как это применить

Для заинтересованной компании практический шаг один: подготовить ответ на RFI до 30 ноября. NASA ждёт сведений о текущих и ближайших возможностях по захвату Hubble и подъёму его на высоту не менее 600 км, по улучшению характеристик телескопа или по управляемому сведению с орбиты. Стоит учесть условия из запроса: миссия не должна навредить телескопу и должна состояться не позднее 2032 года, а подрядчик отвечал бы за ракету-носитель, космический аппарат и операции.

Можно ли доверять

Материал Ars Technica пересказывает опубликованный NASA запрос RFI, и единственные прямые слова в нём, цитаты из самого документа. Представителей NASA статья не называет, а точная календарная дата публикации запроса в тексте не указана, только «в четверг». Оценки сроков падения (2033 или 2034 год) и продления жизни (не менее 25 лет) приведены в статье как прогнозы.

Риски и подводные камни

NASA прямо не обязуется покупать спасательную миссию: запрос нужен, чтобы узнать, кто заинтересован, во что это обойдётся и у кого есть реальные шансы успеть. Оценок стоимости и названий потенциальных исполнителей в материале нет. Срок поджимает: миссию ожидают не позднее 2032 года, а прогноз падения может сдвигаться из-за солнечной активности. Кроме того, любая операция не должна повредить телескоп.

«Требование включает, что миссия по подъёму орбиты и (или) обслуживанию не должна навредить HST и что, как ожидается, эта миссия состоится не позднее 2032 года.»

— NASA, из запроса информации (RFI) о Hubble