Etched удвоила оценку до $21 млрд за месяц
Стартап Etched, который разрабатывает чипы для инференса нейросетей, во вторник объявил о привлечении $700 млн при оценке в $21 млрд. Раунд возглавил количественный инвестфонд Jane Street, после того как протестировал и купил аппаратное обеспечение Etched.
Скорость роста оценки необычна даже по меркам ИИ-рынка. В декабре Etched оценивали в $5 млрд. В июле компания привлекла $300 млн в раунде серии C при оценке $10,3 млрд. Теперь, спустя всего месяц, оценка выросла почти на $11 млрд, до $21 млрд.
Etched поставляет своё оборудование не отдельными чипами, а целыми системами, которые называет «frontier inference clusters» (примерно «передовые инференс-кластеры»), конкурент Etched, компания Nvidia, называет аналогичные системы «ИИ-фабриками» (AI factories).
Сооснователь и операционный директор Etched Роберт Уэйчен рассказал TechCrunch, что интерес инвесторов вызван двумя новыми компонентами, которые компания спроектировала с нуля для ускорения инференса, вычислений, которые происходят после того, как пользователь отправил запрос. По его словам, инференс строится в два этапа: prefill и decode. На вычислительно тяжёлом этапе prefill система «понимает» запрос вместе с контекстом. На требовательном к памяти этапе decode система генерирует токены ответа, то есть сам текст, который видит пользователь.
Etched создала чип для prefill-этапа, работающий при низком напряжении: это позволяет разместить на нём больше транзисторов без типичных для мощных ИИ-чипов проблем с перегревом и, соответственно, обрабатывать больше токенов быстрее. Для decode-этапа компания создала новый тип памяти и соединение между чипами, которое называет cluster-scale memory (память кластерного масштаба). «Это позволяет объединить много чипов и использовать общий пул памяти с очень высокой скоростью и низкой задержкой», пояснил Уэйчен. По заявлению компании, результат, более высокая скорость и более низкая стоимость инференса.
Etched по-прежнему борется с представлением, будто каждый её чип «вытравлен» (etched) под одну конкретную модель, так планировалось изначально, но сейчас это не так: системы Etched способны запускать любую передовую модель.
В блог-посте о новом раунде Jane Street написала: «Мы протестировали чип и довольны первыми результатами. Уникальный подход Etched к инференсу обеспечивает точность, которая нужна для наших самых требовательных задач. Мы рады, что теперь в нашем дата-центре работает собственная стойка с этим оборудованием».
Среди других инвесторов Etched, Kleiner Perkins, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Питер Тиль, Tiger Global, Bain Capital Ventures, Neo, Stripes, Primary, Positive Sum, Diffusion, Argo и Blackstone.
Ключевые факты
- Etched привлёк $700 млн новым раундом под руководством количественного фонда Jane Street; оценка компании выросла до $21 млрд.
- За месяц оценка Etched выросла почти на $11 млрд, с $10,3 млрд (после раунда серии C в июле) до $21 млрд; в декабре компанию оценивали в $5 млрд.
- Etched продаёт не отдельные чипы, а системы «frontier inference clusters»: чип для prefill-этапа инференса на низком напряжении и cluster-scale memory для decode-этапа.
- Jane Street протестировала и купила оборудование Etched ещё до раунда и уже развернула собственную стойку с этим оборудованием в своём дата-центре.
- Системы Etched больше не привязаны к одной «прошитой» в чип модели, как планировалось изначально, теперь они запускают любую передовую модель.
Почему это важно
Etched подняла оценку с $10,3 млрд до $21 млрд всего за месяц, редкий темп даже для перегретого рынка ИИ-инфраструктуры. Ключевой сигнал, не сумма раунда, а то, кто его возглавил: Jane Street, количественный инвестфонд, который сам протестировал и купил чипы Etched ещё до того, как вложиться в компанию, и уже развернул собственную стойку с этим оборудованием в своём дата-центре. Это подтверждение спроса от реального технического заказчика, а не только ставка финансового инвестора на будущее.
Кому это важно
Компаниям и инвесторам, которые следят за рынком ИИ-инфраструктуры и альтернативами Nvidia в сегменте инференса, вычислений, которые обслуживают уже обученные модели, а не их тренировку. Организациям, которым нужен быстрый и недорогой инференс с низкой задержкой (сама Jane Street, пример такого заказчика). Разработчикам, которые опасались, что чипы Etched жёстко привязаны к одной модели: теперь системы компании запускают любую передовую модель.
Как это применить
Etched продаёт не отдельные чипы, а целые системы, «frontier inference clusters» (по аналогии с «ИИ-фабриками» Nvidia). В системе два новых компонента: чип для prefill-этапа инференса (система «читает» запрос и контекст), работающий при низком напряжении, что позволяет разместить больше транзисторов без перегрева и обрабатывать больше токенов быстрее; и cluster-scale memory для decode-этапа (система генерирует ответ), новый тип памяти и межчиповое соединение, объединяющее много чипов в общий пул памяти с низкой задержкой. По заявлению компании, итог, более высокая скорость и более низкая стоимость инференса. Цены, тарифы и условия поставки систем источник не раскрывает.
Можно ли доверять
Материал TechCrunch опирается на прямые цитаты сооснователя и операционного директора Etched Роберта Уэйчена и на официальный блог-пост Jane Street об этом раунде, источники первичные, а не пересказ через третьи руки. При этом все технические заявления (скорость, экономия, качество работы чипа) исходят от самой компании и её инвестора, а не от независимой проверки; источник не приводит данные о выручке, числе клиентов (кроме Jane Street) или общем объёме привлечённых Etched средств за всё время.
Риски и подводные камни
Оценка выросла в четыре раза за несколько месяцев (с $5 млрд в декабре до $21 млрд сейчас) и вдвое всего за месяц, такой темп характерен для перегретого рынка ИИ-инфраструктуры и не застрахован от коррекции, если спрос не подтвердится в масштабе. Jane Street в своём заявлении говорит только о «первых результатах» и одной развёрнутой стойке, это не то же самое, что подтверждённое промышленное внедрение у широкого круга клиентов. Источник не называет год ни для декабрьской, ни для июльской оценки, не раскрывает общий объём финансирования Etched и не сообщает, на что компания планирует потратить новые деньги.
«Мы протестировали чип и довольны первыми результатами. Уникальный подход Etched к инференсу обеспечивает точность, которая нужна для наших самых требовательных задач. Мы рады, что теперь в нашем дата-центре работает собственная стойка с этим оборудованием.»
— Jane Street, из блог-поста о раунде