SpaceX успешно приводнила Starship и готовит захват корабля башней

SpaceX 24 июля провела 13-й полный испытательный запуск Starship из Старбейза в Техасе. Ракета высотой 408 футов (124 метра) с первой ступенью Super Heavy успешно отправила корабль по суборбитальной траектории и через примерно час полёта привела его к целевому приводнению в удалённой части Индийского океана к западу от Австралии. После приводнения Starship мягко опрокинулся и остался плавать; ранее такие приводнения обычно заканчивались разрушением и пожаром.

Инженеры осмотрели корабль с дронов и получили наиболее подробные на тот момент данные о состоянии более чем 18 000 керамических плиток теплозащиты. Во время возвращения они защищали стальной корпус при температурах до 2 600 °F (1 430 °C). SpaceX продолжала принимать сигналы через сеть Starlink, а бортовая камера не показала внешних повреждений шести двигателей Raptor. Целый корабль теоретически можно отбуксировать к берегу, вероятно в Австралии, для детального осмотра, хотя после контакта с солёной водой он не рассчитан на повторное использование.

В полёте также впервые развернули 20 спутников Starlink V3. Они крупнее и тяжелее аппаратов V2 и не помещаются на Falcon 9; спутники летели по той же суборбитальной траектории и сгорели в атмосфере менее чем через час. До этого наземные команды установили связь с каждым аппаратом по радио и лазерным каналам и получили ключевую телеметрию. После развертывания один из двигателей Raptor корабля проработал около 14 секунд, SpaceX называет такую демонстрацию важной для будущих орбитальных миссий.

Не всё прошло штатно у Super Heavy. Ступень выполнила высокотяговую часть манёвра возврата всеми 33 двигателями, но завершила её досрочно; при попытке запустить двигатели для посадочного торможения сработала лишь часть из них, и ускоритель жёстко упал в Мексиканский залив. В версии Starship V3 это уже второй полёт, а восстановить её Super Heavy пока не удалось, хотя у предыдущей версии V2 SpaceX дважды восстанавливала и повторно использовала ускорители.

Илон Маск написал, что, если проверка данных не обнаружит проблем, в следующем полёте SpaceX попробует поймать Starship механическими руками стартовой башни. Для этого корабль должен лететь на более дальнюю траекторию, возможно выйти на низкую околоземную орбиту, вернуться к месту запуска и зависнуть у башни. Эти шаги нужны для перехода к запуску рабочих Starlink V3, а в более дальней перспективе, к орбитальной дозаправке: для полётов к Луне потребуется серия быстро повторяемых запусков Starship и Super Heavy с нескольких площадок.

Ключевые факты

• Starship после 13-го испытательного полёта целым приводнился в Индийском океане и остался на плаву.
• Дроны осмотрели теплозащиту из более чем 18 000 керамических плиток, пережившую нагрев до 1 430 °C.
• Корабль развернул 20 суборбитальных спутников Starlink V3 и провёл примерно 14-секундный повторный запуск двигателя Raptor.
• Super Heavy не выполнил управляемое приводнение: часть двигателей не перезапустилась для посадочного торможения.
• При благоприятных результатах анализа SpaceX намерена в следующем полёте попытаться поймать Starship стартовой башней.

Почему это важно

Целое приводнение дало SpaceX редкую возможность изучить состояние Starship после возвращения из космоса, прежде всего теплозащиты. Её долговечность необходима для быстрых повторных полётов, к которым стремится компания.

Кому это важно

Для SpaceX это данные для доводки Starship и Super Heavy. Для NASA орбитальный полёт и последующая дозаправка важны для лунных миссий Artemis, поскольку Starship должен стать пилотируемым лунным посадочным модулем.

Как это применить

Практический следующий шаг, вернуть корабль к стартовой площадке и попытаться захватить его руками башни. Для полётов дальше низкой околоземной орбиты SpaceX планирует сближение и стыковку двух Starship и передачу между ними метана и жидкого кислорода.

Можно ли доверять

События наблюдались в прямой трансляции SpaceX и описаны Ars Technica. Компания сообщила о приёме телеметрии Starship и спутников; намерение поймать корабль башней сформулировано Маском как план при отсутствии проблем после проверки данных.

Риски и подводные камни

Ускоритель Super Heavy вновь не завершил посадочный манёвр: часть двигателей не перезапустилась, и он жёстко упал в воду. Даже сохранившийся Starship нельзя повторно использовать после воздействия солёной воды, а для лунной программы ещё требуется отработать орбитальную дозаправку и быстрый повторный запуск множества аппаратов.

«Если после проверки данных миссии мы не обнаружим проблем, SpaceX попытается поймать корабль башней в следующем полёте.»

— Илон Маск, основатель и генеральный директор SpaceX